Liverpool FC

Im Lager der „Reds“ hätte wohl niemand etwas dagegen, wenn die Gruppenphase jetzt schon für beendet erklärt werden könnte. Dank der besseren Tordifferenz liegt die Mannschaft von Trainer Sir Bataan an der Spitze der Gruppe 4. Dieser Platz würde ja bekanntlich für den Einzug in die K.O. Runde reichen. Aber leider sind noch vier Partien zu absolvieren. Hinzu kommt, dass in der Gruppe 4 alle fünf Mannschaften über sechs Punkte verfügen, da kann noch eine Menge passieren. Es ist auch nicht auszuschließen, dass am Ende alle fünf Mannschaften die identische Punktzahl aufweisen, so dass die Tordifferenz das entscheidende Kriterium für das Weiterkommen sein wird. Da haben die „Reds“ ja, wie oben bereits erwähnt, die Nase vorn.

Mit einem Sieg und einer Niederlage startete der Liverpool FC in den diesjährigen FA-Cup. Nach dem ungefährdeten 3:0 Erfolg zuhause gegen den Arsenal FC kassierten die „Reds“ eine vermeidbare 1:0 Pleite beim Aufsteiger Fulham FC. Auch wenn der Liverpool FC den perfekten Start leichtfertig liegenließ, ist in Richtung K.O. Runde noch überhaupt nichts verloren. Allerdings haben es die kommenden Aufgaben in sich. Am heutigen Ostersamstag steht zunächst eine neue Auflage des Merseyside Derby auf dem Programm, bevor der Liverpool FC an der Anfield Road dann die Mannschaft von Huddersfield Town empfängt. Mit zwei weiteren Siegen könnte man ein deutliches Zeichen in Richtung Konkurrenz setzen und wohl einen wichtigen Schritt Richtung Viertelfinale machen.

Im FA-Cup hat der Liverpool FC eine schwere Gruppe mit attraktiven Gegner erwischt. Der Ausgang in dieser Gruppe ist völlig offen, auch wenn die „Reds“ natürlich den Anspruch haben, in die K.O. Runde einzuziehen. Zum Auftakt empfängt der Liverpool FC an der Anfield Road den aktuellen Tabellenführer Arsenal FC, danach geht es zum überraschend starken Aufsteiger Fulham FC. Gegen beide Mannschaften haben die "Reds" in der Premier League bereits zweimal gespielt. Während es zuhause jeweils einen deutlichen Sieg gab, wurde beide Auswärtspartien knapp mit 1:0 verloren. Da besteht also durchaus auch auswärts die Chance, etwas mitzunehmen. Auf jeden Fall ist aber ein Sieg in den ersten beiden Partien Pflicht, um im Rennen um die vorderen beiden Plätze zu bleiben.

Nach dem guten Start mit vier Siegen aus vier Spielen konnte der Liverpool FC den verbleibenden vier Gruppenspielen recht entspannt entgegenblicken. Man hatte alles selbst in der Hand, um nach zwei vergeblichen Anläufen endlich mal wieder in die K.O. Runde einzuziehen. Zwei Siege sollten es aber gerne noch sein, um ganz sicher zu gehen. Insofern legte Trainer Sir Bataan den Fokus vorrangig auf die beiden Heimspiele. Mit dieser Herangehensweise sind die „Reds“ am Ende gut gefahren, denn während beide Auswärtsspiele ohne eigenen Treffer verloren gingen, wurden beide Heimspiele deutlich gewonnen. Dadurch zog Liverpool FC als Gruppensieger in das Viertelfinale ein und trifft dort, wie schon im Viertelfinale des League Cup, auf die Mannschaft von Leeds United. Die Vorzeichen sind dieses Mal, zumindest auf dem Papier, allerdings ein klein wenig anders. Während Leeds United im League Cup leicht favorisiert war, dürfte hier wohl der Liverpool FC als Favorit in die Partien gehen. Für den Ausgang des Spiels dürfte die Rollenverteilung jedoch keine Relevanz haben. Wie schon im League Cup dürfte es auch hier ein Duell auf Augenhöhe werden.

In Liverpool macht sich ein wenig Erleichterung breit. Es hat den Anschein, als ob der FA-Cup in dieser Saison für die Mannschaft von Trainer Sir Bataan nicht schon nach der Gruppenphase beendet sein dürfte. Durch zwei weitere Siege gegen den AFC Wimbledon und den Arsenal FC haben sich die „Reds“ vor den abschließenden Gruppenspielen eine hervorragende Ausgangsposition für den Einzug in die K.O. Runde verschafft. Zwar ist die Mannschaft noch nicht qualifiziert, allerdings hat sie weiterhin alles in der eigenen Hand. Zum Abschluss treffen die „Reds“ u.a. zuhause auf die Mannschaft von Newcastle United, deren Trainer Andi von Hideta am letzten Sonntag leider erneut nicht an der Seitenlinie erschien und vom Verein daraufhin entlassen wurde. Die dortige Unruhe könnte uns durchaus in die Karten spielen, dass wir auch das Rückspiel gegen die Magpies erfolgreich gestalten können.

Mit dem Start in den FA-Cup in dieser Saison kann Trainer Sir Bataan eigentlich sehr zufrieden sein, denn die beiden Auftaktspiele konnten die „Reds“ ohne Gegentor gewinnen. Der Anfang ist also gemacht, dennoch ist es noch ein weiter Weg Richtung Viertelfinale. Zwar hat der Liverpool FC derzeit die meisten Punkte auf dem Konto, aber leider auch die geringsten Reserven. Das könnte den „Reds“ am Ende sogar noch zum Nachteil gereichen. Gespannt ist man in Lager, ob Trainer Andi von Hideta heute Abend wieder an der Trainerlinie erscheinen wird. Sollte er erneut fehlen, dürfte das wohl nicht nur das Aus für den Trainer bedeuten. Es bleibt zu hoffen, dass es nur ein einmaliger Ausrutscher war und es Trainer Andi von Hideta gut geht.

Lange Zeit war es der Lieblingswettbewerb von Trainer Sir Bataan, der letzte Erfolg in diesem Wettbewerb liegt für seine Mannschaft und ihn aber auch schon drei Jahre zurück (zuletzt holten die „Reds“ den Titel in der Saison 2020-3, Anm. der Red.). Es wird also mal wieder Zeit, den Titel nach Liverpool zu holen. Erste Voraussetzung dafür ist, dass endlich mal wieder die Gruppenphase überstanden wird. In den letzten beiden Spielzeiten kam die Mannschaft, nach zum Teil schwachen Leistungen, über die Vorrunde jedoch nicht hinaus. Auch in dieser Saison dürfte es sehr schwer werden, denn mit dem amtierenden Meister Everton FC, dem FA-Cup Sieger der Vorsaison Newcastle United, dem Aufsteiger AFC Wimbledon sowie dem Arsenal FC warten harte Brocken auf die „Reds“.

Nach fünf von acht zu absolvierenden Gruppenspielen im FA Cup führt der Liverpool FC die Gruppe 4 mit drei Punkten Vorsprung auf den ersten K.O. Platz an. Die Situation ist allerdings trügerisch, denn ein Weiterkommen im Lieblingswettbewerb von Trainer Sir Bataan hängt am seidenen Faden. Bei einem Blick auf das Restprogramm droht den „Reds“ das erneute Scheitern in der Gruppenphase. Zunächst empfangen die „Reds“ zuhause an der Anfield Road den wiedererstarkten Millwall FC sowie mit Manchester City die TK-stärkste Mannschaft der Gruppe, bevor es dann zum Abschluss an die Stamford Bridge zum Chelsea FC geht. Um sicher weiterzukommen, müssen zwei der drei Spiele gewonnen werden. Keine leichte Aufgabe, denn die drei Gegner benötigen ebenfalls jeden Punkt, um in das Viertelfinale einzuziehen.

Da hat der FA-Cup gerade erst begonnen und scheint doch schon wieder vorbei zu sein. Zwar liegen die „Reds“ nach dem 1. ZAT ungeschlagen auf Platz zwei der Tabelle, allerdings hat es die Mannschaft von Trainer Sir Bataan verpasst, sich eine noch bessere Ausgangsposition zu verschaffen. Auch wenn Trainer Sir Bataan bei der Partie in Millwall ein komisches Bauchgefühl hatte, nahm er das Geschenk nicht an. Anstatt der Mitnahme von drei Auswärtspunkten wurde es nur einer. Sollte Trainer Sir Hodges in den folgenden Partien ebenfalls keine Mannschaft auf den Rasen schicken, könnte das den Liverpool FC am Ende benachteiligen. Aber noch sind ja ein paar Spiele zu absolvieren und die Chance auf die K.O. Runde durchaus gegeben.

Würde man, ähnlich wie der Trainerkollege Sir Nelson Mandela, nur nach der aktuellen Platzierung in der Tabelle gehen, dürfte der Liverpool FC in der Gruppe 4 wohl als einer der Favoriten auf die ersten beiden Plätze anzusehen sein. Mit Nottingham Forest (Platz 20), Manchester City (Platz 18) und Chelsea FC (Platz 16) befinden sich drei der vier Gruppengegner aktuell hinter den „Reds“ in der Tabelle. Dabei darf aber nicht verkannt werden, dass die Mannschaft von Trainer Sir Bataan mit Platz 13 auch nicht viel besser platziert ist. Eines haben aber alle vier Trainer gemeinsam, mit der Platzierung in der unteren Hälfte der Tabelle kann keiner zufrieden sein. Insofern bietet sich mit dem FA Cup die letzte Chance, die Saison doch noch versöhnlich zu beenden. Derartige Sorgen dürfte Sir Hodges aktuell nicht haben. Seine Mannschaft liegt derzeit auf Platz 7 der Tabelle und ist demnach wohl als Topfavorit auf den Einzug in die K.O. Runde anzusehen.